Il sesso del cervello

Prefazione

Può apparire curioso, e forse fuori luogo, che le autrici di questo libro, una biologa e una giornalista, abbiano invitato un antropologo a scrivere qualche riga di prefazione. In realtà, non è strano affatto. I problemi affrontati nei capitoli seguenti sono da tempo al centro delle scienze che si occupano della natura e della società, dunque anche dell'antropologia. L'interrogativo fondamentale del libro può essere riassunto in questi termini: esistono differenze significative nelle capacità intellettuali, sociali, emozionali e fisiche di uomini e donne, a prescindere dall'epoca storica e dalla società a cui appartengono? Se fossero scientificamente dimostrate, tali differenze dovrebbero essere considerate innate oppure acquisite? Questo interrogativo nasce dall'applicazione al campo delle differenze sessuali di una questione più generale, che viene posta in modo particolare a ogni nuova tappa dell'evoluzione delle scienze biologiche: quali sono gli aspetti innati e acquisiti nell'esistenza degli esseri umani? Il compito prioritario delle scienze sociali è appunto quello di catalogare, descrivere e spiegare le diverse modalità di pensiero e d'azione delle società che coesistono sulla superficie del pianeta; mentre le scienze storiche si occupano di analizzare il passato, l'antropologia e la sociologia esaminano le società attuali. In coincidenza con ciascun nuovo progresso delle scienze biologiche, qualche biologo o filosofo, incoraggiato dai mass media, tenta invariabilmente di provare la natura innata di tutte quelle caratteristiche in precedenza ritenute acquisite, o viceversa. Benché camuffata da «fatto scientificamente dimostrato», riconosciamo senza difficoltà la vetusta ipotesi del determinismo biologico delle azioni, delle emozioni e delle rappresentazioni degli esseri umani (aspetti un tempo designati semplicemente con il termine «comportamenti»). Comprendiamo dunque il duplice obiettivo delle autrici, Catherine Vidal e Dorothée Benoit-Browaeys. In primo luogo, si propongono di riesaminare e valutare il rigore metodologico e la portata scientifica delle principali sperimentazioni che forniscono ai partigiani del determinismo biologico nuove prove dell'esistenza di differenze innate tra uomini e donne. Ma attenzione! I difensori del determinismo non s'interessano alla totalità delle differenze, ignorando quelle positive, come ad esempio la cooperazione tra i due sessi nella procreazione. Costoro si occupano esclusivamente delle differenze che determinano i rapporti di ineguaglianza tra i sessi, dimostrando l'esistenza di una disparità nella capacità di eseguire compiti identici, come parlare, calcolare, comprendere, decidere, comandare, correre, ecc. Nel campo delle scienze sociali, chiamate a indagare le diverse forme di ineguaglianza sociale, saltano fuori regolarmente ricercatori – non sempre biologi – che propongono motivazioni biologiche per spiegare come mai i Bianchi siano superiori ai Neri e i popoli civilizzati (composti da euroamericani autoproclamatisi rappresentanti della Civiltà) siano più progrediti dei popoli «primitivi» o «sottosviluppati». Invocare ragioni biologiche per «spiegare» le differenze reali o immaginarie tra gli individui sulla base del sesso, della «razza» o della società di appartenenza, significa ignorare la storia e trasformare avvenimenti storici (se realmente accaduti) in fatti naturali, dunque immutabili. Questa modalità di ragionamento consente non soltanto di spiegare ma anche di giustificare le disuguaglianze, trasformando la scienza in ideologia. Un ordine sociale provvisorio diviene un ordine naturale immutabile […].