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Prefazione
Perché per costruire un castello di sabbia bisogna usare la sabbia umida? Perché alcune popolazioni dei paesi caldi, come i beduini, indossano abiti neri e non chiari? Come funzionano e che tipo di radiazione utilizzano i metal detector degli aeroporti? Come fa una pietra a rimbalzare sull'acqua? Chi di noi, di fronte ad alcuni fenomeni quotidiani che si osservano comunemente nel mondo che ci circonda, non si è posto domande di questo tipo? Le leggi della fisica sono in grado di spiegare e farci comprendere questi fenomeni. La fisica ci permette quindi di capire il significato di ciò che osserviamo. I fenomeni quotidiani e gli esperimenti condotti nei laboratori di ricerca sono regolati dalle stesse leggi universali. Il grande merito di questa opera è quello di mostrare a un pubblico molto ampio e per mezzo di esempi estremamente concreti come la scienza, e in particolare la fisica, conferiscano un senso al mondo che ci circonda mediante un piccolo numero di concetti e di leggi fondamentali. Non viene operata alcuna distinzione fra fisica «grande» e «piccola», e gli autori affrontano senza preclusioni argomenti ardui come il pendolo inverso o la trappola di Paul, ma anche giochi di destrezza come il Bozo-Bozo. Presentano risultati di ricerche recenti, come le onde Terahertz o il solitone acustico, e non esitano a rivisitare problemi più classici, illustrandoli con nuovi esempi. Qualunque sia l'argomento affrontato, serio o leggero, obbediscono sempre alla stessa esigenza di rigore e di chiarezza. Sono certo che questa opera riscuoterà un enorme successo da parte di un pubblico molto ampio, costituito da curiosi di scienza, da studenti e da insegnanti, che saranno lieti di trovarvi una fonte di ispirazione. I miei complimenti agli autori per l'impegno profuso nel rendere piacevole la fisica e nell'evidenziare la potenza e la generalità dell'approccio scientifico.
Claude Cohen-Tannoudji
Premio Nobel per la Fisica nel 1997
