Colori, suoni, sapori... un mondo di sensazioni

Che cos’è il suono?

Zia Ada – Per rispondere bisognerebbe prima sapere che cos’è il suono.
Lorenzo – Già: che cos’è?
Zia Ada – Forse il modo più semplice per farsene un’idea è quello di pizzicare una corda di chitarra. Se la corda è ben tesa, ti accorgi che quando la pizzichi si mette a vibrare. Guardando bene, vedrai che oscilla visibilmente nella parte centrale, lontano dai punti dove è appoggiata ai sostegni che la tengono tesa. Queste vibrazioni si trasmettono agli strati d’aria tutto attorno alla corda, e poi raggiungono gli strati più lontani, smorzandosi via via…
Sollevando la testa dal suo libro, Marta – interessata al discorso – non può fare a meno di intervenire, dimenticando i compiti.
Marta – Ma se non ci fosse l’aria il suono si sentirebbe meglio?
Zia Ada – No cara, non si sentirebbe affatto, perché ciò che arriva al nostro orecchio sono appunto le oscillazioni impresse all’aria dalla corda che vibra, mentre nel vuoto, in assenza di aria o di altri materiali capaci di entrare in oscillazione, non ci sarebbe niente che vibra e porta il suono. Nell’aria le oscillazioni si smorzano perché si allargano in tutte le direzioni, e le nostre orecchie sono piccole e ne raccolgono solo una piccola parte: per questo le persone un po’ sorde una volta usavano il «cornetto acustico», un cono che raccoglieva più oscillazioni e le convogliava all’orecchio…
Ed è per questo che il suono si propaga meglio se invece di disperdersi in tante direzioni viaggia, per esempio, lungo una sbarra di ferro.
Lorenzo – Infatti, in un film western ho visto che per sentire se arrivava il treno appoggiavano l’orecchio sulla rotaia.
Zia Ada – Sì, anche perché nel metallo le vibrazioni si propagano a velocità maggiore che nell’aria.
Lorenzo – È per questo che dentro il filo del telefono c’è un filo di metallo?
Zia Ada – No, no assolutamente. Dentro il filo del telefono non ci passa il suono!
Marta – E allora cosa ci passa?
Zia Ada – È un po’ lungo da spiegare, ma se volete ci provo.
Lorenzo – Sì, dai! Tanto adesso non hai niente da fare.
Zia Ada – Veramente avevo promesso alla tua mamma di preparare una delle mie torte, ma posso farla più tardi, magari mi aiutate voi…
Marta – Sì, volentieri.
Lorenzo – Anch’io! Mi diverto tanto a pasticciare in cucina!